PARIS - Le groupe nucléaire français Areva a renouvelé son partenariat avec le Niger pour 2008 et 2009, qui prévoit une hausse des prix d’achat de l’uranium de 50%, et va investir plus d’1 milliard d’euros dans la mine d’uranium d’Imouraren (Nord), selon un communiqué publié dimanche.

Ce partenariat, renouvelé pour 2007 en août dans un contexte de crise entre le groupe français et ce pays, après l’expulsion d’un directeur local d’Areva, prévoit "une augmentation des prix d’environ 50% afin de refléter la hausse récente des prix long terme", explique Areva dans ce communiqué.

Areva a obtenu aussi "l’agrément du gouvernement pour lancer le projet d’exploitation du gisement d’Imouraren", dans lequel il va investir "plus d’un milliard d’euros" (près de 650 milliards de francs CFA), ajoute le texte.

Selon Areva, cette mine "constituera le plus grand projet industriel minier jamais envisagé au Niger le plaçant au deuxième rang mondial avec une production de près de 5.000 tonnes d’uranium produites annuellement".

Ce projet minier "permettra la création de 1.400 emplois permanents et de très nombreux emplois induits", ajoute le communiqué.

L’accord de ce partenariat qualifié d’"historique" a été signé à Niamey par le président du Niger, Mamadou Tandja, et Anne Lauvergeon, présidente du directoire d’Areva.

Areva exploite deux mines dans le Nord-Ouest du Niger, Cominak et Somair, qui ont produit en 2006 près de 2.260 tonnes d’uranium.

Le renouvellement des contrats pour 2007 avait eu lieu en août alors que les autorités nigériennes avaient expulsé peu auparavant le représentant d’Areva au Niger, Dominique Pin, l’accusant de financer une rébellion touareg dans le Nord du pays. Le groupe a formellement démenti ces accusations.

Depuis, "les malentendus ont été levés", a déclaré un porte-parole d’Areva joint par l’AFP à Niamey.

Areva poursuivra son aide au développement du Niger au travers d’actions dans les domaines de la santé, de l’éducation, de la formation, de l’accès à l’eau et à l’énergie auprès des populations locales, précise le communiqué.

source : AFP