Le champion d'escalade Daniel Du Lac a sillonné les régions les plus reculées du Hoggar pour rendre hommage à la mémoire de Roger Frison-Roche, pionnier de l'exploration dans le Sud algérien. Une aventure vertigineuse.

L'aube livide envahit l'Atakor. Les herses d'une citadelle volcanique apparaissent : amoncellement de campaniles basaltiques, d'échauguettes éboulées et de saillies en ruine. De cette géologie de tuyaux d'orgue, aucun bruit ne filtre. Le silence des aurores s'est abattu sur le haut plateau. Même le soleil échoue à égayer ces laves. C'est à cette désolation que le père Charles de Foucauld fit face pendant sa retraite, reclus dans son abri de lauzes du plateau de l'Assekrem, au cœur du désert algérien. Le champion d'escalade Daniel Du Lac, multiple vainqueur de la coupe du monde, est monté de nuit à l'ermitage pour saluer le fantôme du prieur solitaire. Il referme la porte de bois et relève le col de sa veste technique : il fait froid dans le Hoggar à 5 heures du matin. Du haut de son bordj, l'ermite au cœur sacré se doutait-il, lorsqu'il usait ses yeux sur le dictionnaire franco-tamachek qui, autant que la prière, l'occupa toute sa vie, que moins de trois décennies après sa mort, une aiguille rocheuse porterait son nom et que le Hoggar deviendrait un haut lieu de l'alpinisme ? Mystérieuses sont les voies de l'élévation.

L'écrivain savoyard Roger Frison-Roche ouvrit le ban en 1935, accompagné du capitaine Coche, l'un de ces officiers méharistes chargés de faire régner la « paix française» jusqu'aux tumultueux confins de l'empire national. Les deux grimpeurs enfoncèrent quelques pitons métalliques dans les fissures basaltiques, se hissèrent en haut d'une ou deux aiguilles et parvinrent au sommet de la Garet el-Djenoun (la montagne des génies), mythique portique de 2 330 mètres où la plupart des Touaregs refusent toujours de monter aujourd'hui. Frison-Roche, qui maniait mieux la plume que le piolet, décrit le massif dans ses Carnets sahariens comme «le plus monstrueux vaisseau que notre imagination ait jamais pu enfanter». Le mythe était né, les alpinistes y succombèrent, la porte du Hoggar était ouverte. Elle se referma en 1991 quand les fanatiques du GIA prouvèrent que l'islam n'était pas soluble dans la dictature algérienne et firent régner la terreur d'Alger à Tamanrasset. Aujourd'hui, des ouvriers chinois construisent un aqueduc de 700 kilomètres de long pour alimenter Tamanrasset avec l'eau de la nappe phréatique de Salah. L'Algérie est entrée dans la valse de la globalisation, et rares sont les grimpeurs de muraille à s'aventurer sur les parois du Hoggar.

D'une pression des doigts, Daniel Du Lac s'assure que la prise tient. Il arque les phalanges sur le gratton de phonolite et gagne les 20 centimètres qui le séparent d'une fissure accueillante. Sous ses pieds : 300 mètres de vide. Une écaille de patine assure un bon appui pour le bout du chausson gauche. Encore 30 mètres et c'est le sommet. A la pointe du Tizouyag, en face de l'ermitage foucaldien, l'Atakor se révèle, lunaire, crevé de cratères. Des lames de lave percent les éboulis, plus acérées que l'arête dorsale des stégosaures. Le Hoggar est une vieille bête hercynienne à la carapace usée par des millénaires de climats excessifs. En contrebas, les Jeep attendent les grimpeurs au camp de base. Brahim et El Mouloud, anciens chameliers devenus guides, sommeillent à l'ombre des blocs. Pour un Touareg, les acrobaties sur des rochers douteux n'apportent aucun sel à l'existence. La conversation de bons compagnons autour d'un feu d'acacia contribue autrement mieux au bonheur. Ce n'est qu'en 1959 que le premier Touareg a consenti à monter au sommet de la Garet el-Djenoun. Les Touaregs sont des seigneurs qui vivent dans un palais rocheux et croisent d'un pas dolent au pied de leurs donjons sans jamais se demander comment ils pourraient en atteindre le sommet. Ces jeux inutiles sont pour les Occidentaux.

Daniel Du Lac n'est pas de ces grimpeurs techniciens soumis à la performance et obsédés par le haut des podiums davantage que par le crêt des parois. Il voit en l'alpinisme un prétexte aux navigations verticales dans ce « gaz » qui est aux grimpeurs ce que l'azur est aux poètes, le grand large aux marins et le plein vent aux géographes. Il s'est souvent lancé à l'assaut de parois aériennes où le beau geste et l'audace viennent à bout de l'écrasante indifférence du vide. En 2006, au Mali, il a escaladé une voie de 450 mètres, d'extrême difficulté, sur la face d'une falaise appelée La Main de Fatima. Cette année, c'est le Hoggar qui lui offre la diversité de ses textures.

A chaque rocher, son style. Sur les immenses plaques lisses de Tesnou, à quelques encablures de la Transsaharienne, on grimpe à la pointe des chaussons, comme sur des œufs, tout en finesse et en intelligence. Dans les cheminées basaltiques de l'Atakor, ce sont les contorsions de ramoneurs qui prévalent, tandis qu'il faut passer en force les fissures déversantes de la Garet. L'alpinisme est l'hommage que la gymnique rend à la géologie.

De toutes les disciplines de la grimpe moderne, l'escalade de blocs est sans doute la plus esthétique. Le principe est simple : gravir un rocher de quelques mètres de haut sans corde, sans protection, en enchaînant des gestes précis et gracieux sur des prises minuscules que l'œil d'un profane détecterait à peine. Par la fenêtre des Jeep, Daniel Du Lac fouille du regard les ondulations dunaires de la région de Mertoutek. Parfois, au pied des épanchements basaltiques crachés par les antiques éructations magmatiques, reposent des chaos de blocs. Les missions de l'explorateur Henri Lhote révélèrent au public, il y a quelques décennies, les gravures rupestres de nageurs, d'éléphants et de crocodiles, souvenirs des temps où le Sahara offrait sa tempérance humide à des civilisations prospères. Le grain des rochers intéresse les grimpeurs davantage que le souvenir des époques disparues. Dans les plaines où s'enchâssent les crêtes du Tefedest, Daniel Du Lac repère les éboulis et, sautant de bloc en bloc, contournant parfois des gravures millénaires, se livre à sa gymnastique, émerveillé que des dizaines de kilomètres carrés de champs de rocs vierges s'offrent à la pulpe des doigts et à la gomme des chaussons.

Au-delà des reliefs du Tefedest, à 400 kilomètres au nord de Tamanrasset, les reliefs de la Garet crèvent soudain l'horizon chauffé à blanc. Le soleil tarde à s'effondrer derrière les crêtes. Vénus brille déjà dans le ciel, annonçant des ruissellements d'étoiles. Deux jours plus tard, Daniel Du Lac est au sommet. La mèche de sa perceuse stridule dans le granit de la Garet. Encore un foret et le Français peut fixer la plaque de laiton rapportée de Paris : «A la mémoire de Frison-Roche et du capitaine Coche, premiers ascensionnistes de la Garet el Djenoun en avril1935.» Le lendemain, après un bivouac sur le plateau sommital de l'immense château de granit, Daniel Du Lac et ses compagnons de cordée gagnent en rappel le pied d'une aiguille de 100 mètres accolée au flanc oriental de la Garet. De loin, on dirait le fuseau d'une quenouille, mais les Touaregs, à l'imagination martiale, la nomment Takouba(l'épée). En 1966, Pierre Mazeaud - le célèbre alpiniste qui ne se résolut jamais à trancher entre l'air des altitudes et celui, moins pur, des cabinets politiques - atteignit le sommet au prix d'une escalade très exposée. Daniel Du Lac a repéré une autre voie à ouvrir, une fissure large et déversante qui mène directement à la pointe : une belle ligne sur le fil de l'épée. Cinq heures de bataille dans l'atmosphère desséchée pour enlever les 50 derniers mètres. Daniel Du Lac se dresse enfin en haut de la Takouba, baptise sa nouvelle voie la Direct Medica et déloge de leur emplacement les deux pitons de rappel plantés par Mazeaud quarante-trois ans plus tôt. De retour à Paris, il se rendra à la Fondation Charles-de-Gaulle, présidée par Mazeaud, pour lui rapporter les deux lames de ferraille. L'alpinisme sert aussi à cela : relier les hommes par-delà les années, maintenir vivace l'appel des hautes solitudes.

A sept heures de marche du sommet de la Takouba, au pied des éboulis de la Garet, El Mouloud allume un petit feu, verse le thé touareg dans son verre et se prépare à attendre patiemment les grimpeurs français qui s'aventurent pour des raisons obscures sur les parois, au risque de se rompre le cou. Voire pire : déranger les djinns...

Sylvain Tesson
www.lefigaro.fr